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Elsa Peretti, de la Barcelona antifranquista a musa de Warhol: el documental que repasa su vida

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Elsa Peretti, nacida en Florencia en 1940 y fallecida en la pequeña localidad gerundense de Sant Martí Vell, que hizo suya, en marzo de 2021, fue una de las figuras clave de laBarcelona moderna, antifranquista e intelectual de los años 60. Después, en el Nueva York de la década siguiente, se codeó con figuras como Andy Warhol y Ray Halston, el diseñador de moda interpretado por Ewan McGregor en la serie de 2021. Rompió lazos con su familia, fue rebelde y moderna en una época en la que convenía –y no era tan fácil– serlo. Comenzó como modeló, diseñó después joyas para Tiffany y se convirtió en filántropa con diversos proyectos cristalizados en la Barcelona que siempre amó por encima de cualquier otra ciudad. “Nueva York me pareció muy simple después de Barcelona”, dijo en una ocasión, y lo dijo orgullosa.

De estas y otras muchas cosas trata el documental ‘Elsa en Catalunya’, un trabajo del italiano Enrico Iannillo realizado cuando se celebran los 25 años de la creación de la fundación Nando i Elsa Peretti –Nando era su padre, con quien rompió pero a quien siempre respetó– y a las puertas del quinto aniversario del fallecimiento de una presencia volcánica, rupturista, tan bien integrada en la cultura de la ciudad que en 2013 recibió el Premi Nacional de Cultura. Son 44 las personas entrevistadas para el documental, de figuras de la Gauche Divine y las noches locas de la discoteca Bocaccio a quienes estuvieron al lado de Peretti en Barcelona, Nueva York o Sant Martí Vell, el pueblo abandonado que compró para convertirlo en su hábitat natural.

El documental se centra en la Peretti ‘catalana’, pero habla de todo y de todos. De las fotografías que le hicieron Leopoldo Pomés, Oriol Maspons, Antoni Bernard, Outumuro o Colita, con quien Elsa estableció un fuerte vínculo de amistad. De cómo llegó a Barcelona en 1962, con 22 años, y se convirtió en modelo. De sus colecciones de ‘porrons’, la fotografía que se hizo con Salvador Dalí simulando ser una monja, las andanzas por la calle Tuset, las fiestas en Bocaccio, la Escola de Barcelona, la relación con el promotor de flamenco Paco Rebés –descubridor de La Chunga–, la fascinación por Carmen Amaya o el torero José Tomás, las fascinantes fotos de Elsa y Antonio Gades tomadas por Colita en el rodaje de ‘El amor brujo’ o el inicio de su etapa como diseñadora junto al escultor Xavier Corberó: ahí empezaron las esculturas y las joyas concebidas siempre como formas orgánicas que triunfarían en los estantes de Tiffany y otras joyerías.

Poco después, a principios de los 70, Nueva York sustituiría Barcelona y Peretti frecuentaría ahora el Studio 54, a Warhol y Truman Capote. El documental incluye imágenes del filme amateur rodado por Gonzalo Herraldeen 1971 con la expedición organizada y pagada por Bocaccio y Oriol Regàs rumbo a la ciudad de los rascacielos.

Elsa Peretti, una agitadora que estuvo junto a Serena Vergano –muy presente en el documental–, Teresa Gimpera y Romy en la revolución femenina de la Barcelona sesentera. No todo fueron noches de fiesta. El arquitecto y diseñador Oscar Tusquets, figura prominente de aquella ‘izquierda divina’, recuerda como una noche en Bocaccio Romy, que entonces era pareja del cineasta Jacinto Esteva, rompió un vaso y se lo puso en el cuello a Peretti para que no tuviera ninguna intención de coquetear con el director. Eran otros tiempos. Peretti fue musa, después diseñadora y coleccionista, finalmente filántropa. Convencida siempre de todo lo que hizo.

Elsa Peretti, from anti-Franco Barcelona to Warhol’s muse: the documentary that reviews her life

Elsa Peretti, born in Florence in 1940 and who passed away in March 2021 in the small Girona village of Sant Martí Vell – a place she made her own – was one of the key figures of modern, anti-Franco, intellectual Barcelona in the 1960s. Later, in 1970s New York, she moved in the same circles as Andy Warhol and Halston, the fashion designer portrayed by Ewan McGregor in the 2021 series. She broke ties with her family and was both rebellious and modern at a time when doing so was neither convenient nor easy. She began as a model, later designed jewellery for Tiffany & Co., and became a philanthropist through various projects rooted in the Barcelona she always loved above any other city. “New York seemed very simple to me after Barcelona,” she once said and she said it proudly.

These and many other aspects are explored in the documentary Elsa en Catalunya, directed by the Italian filmmaker Enrico Ianniello on the occasion of the 25th anniversary of the Nando and Elsa Peretti Foundation and on the verge of the fifth anniversary of the death of this volcanic, groundbreaking figure. So deeply woven into the city’s culture, she received the Premi Nacional de Cultura in 2013. The documentary features 44 interviewees, from members of the Gauche Divine and the wild nights of the Bocaccio nightclub to those who accompanied Peretti in Barcelona, New York or Sant Martí Vell, the abandoned village she purchased and turned into her natural habitat.

The film focuses on the “Catalan” Peretti, but it speaks of everything and everyone. It delves into the photographs taken of her by Leopoldo Pomés, Oriol Maspons, Antoni Bernard, Outumuro and Colita, with whom Elsa established a strong friendship. It recounts how she arrived in Barcelona in 1962, aged 22, and became a model; her collections of porrons (Catalan wine pitchers); the photograph she took with Salvador Dalí posing as a nun; her wanderings along Carrer Tuset; the parties at Bocaccio; the Escola de Barcelona; her relationship with the flamenco promoter Paco Rebés, who discovered La Chunga; her fascination with Carmen Amaya and the bullfighter José Tomás; the striking photographs of Elsa and Antonio Gades taken by Colita during the filming of El amor brujo; and the beginning of her career as a designer alongside the sculptor Xavier Corberó. It was there that the sculptures and jewellery, always conceived as organic forms, first emerged and would later triumph on the shelves of Tiffany& Co.

Soon afterwards, in the early 1970s, New York replaced Barcelona, and Peretti began frequenting Studio 54, Warhol and Truman Capote. The documentary includes footage from an amateur film shot by Gonzalo Herralde in 1971, capturing the trip to the skyscraper city organised and funded by Bocaccio and Oriol Regàs.

Elsa Peretti was a catalyst who stood alongside Serena Vergano – who is featured prominently in the documentary – Teresa Gimpera and Romy in the female revolution of 1960s Barcelona. Peretti was a muse, then a designer and collector, and ultimately a philanthropist – always absolutely convinced of everything she did.

Photo by Eric Boman

Quim Casas
November 27, 2025